De France et de Navarre, on a tous un jour entendu cette phrase. Mais c’est quoi, ou plutôt c’est où, la Navarre ?
Il faut traverser la chaîne des Pyrénées pour la trouver. la Navarre est l’une des régions les plus surprenantes du nord de l’Espagne, coincée entre le Pays basque, l’Aragon et la micro-région de la Rioja.
Ancien royaume indépendant, aujourd’hui communauté autonome, elle offre une grande diversité de paysages sur un territoire compact de 10 000 km2 : montagnes, forêts de hêtres, collines viticoles, villages médiévaux et régions désertiques.
Voici 5 raisons de découvrir la Navarre.
Pampelune, capitale historique et festive
Point de départ logique d’un voyage en Navarre, Pampelune (Pamplona/Iruña) est surtout connue pour la dangereuse course des taureaux organisée en juillet durant les fêtes votives de San Fermin. Mais la vieille ville aux ruelles pavées, aux façades colorées et aux balcons fleuris vaut le détour toute l’année. Allez admirer la Plaza del Castillo, grande place entourée d’arcades, mais également les remparts, le parc de la Citadelle et la majestueuse cathédrale Santa María la Real, mélange de gothique et de néoclassique.
Le désert de Bardenas Reales, paysage de western
À environ 80 km au sud de Pampelune se trouve l’un des sites les plus spectaculaires d’Espagne : le Parc naturel des Bardenas Reales, une vaste zone semi‑désertique classée Réserve de biosphère par l’UNESCO. On y découvre, à pied, à vélo ou en voiture, des reliefs de badlands, des canyons, ravins et cheminées de fée sculptées par l’érosion. Pas étonnant que ces paysages aient attiré les caméras des producteurs de Game of Thrones.
Des villages de caractère
Non loin du désert Bardenas, le village d’Olite est dominé par un château qui semble tout droit sorti d’un livre de chevalerie : le Palais royal des rois de Navarre.
A voir également dans le sud de la province, Ujué (Uxue), village perché sur une colline, ruelles pavées qui montent jusqu’à son église-forteresse. Il est classé parmi Los Pueblos más Bonitos de España (“Les plus beaux villages d’Espagne”). Mais le village le mieux conservé est certainement Artajona, enceinte fortifiée intacte.
Plus au nord, on vous recommande de découvrir Elizondo, capitale de la vallée du Baztan, maisons seigneuriales alignées le long de la rivière avec balcons de bois, ambiance très “basque navarraise”.
Une destination idéale pour la randonnée en pleine nature
La Navarre est traversée par l’une des principales voies du Chemin de Saint‑Jacques‑de‑Compostelle, ce qui en fait une région prisée des randonneurs. Tout près de la frontière française, Roncesvalles est le point de départ “officiel” de nombreux pèlerins venant de Saint‑Jean‑Pied‑de‑Port. L’une des escales préférés des marcheurs est Puente la Reina, bourg médiéval structuré autour d’une rue principale, célèbre pour son pont roman du XIᵉ siècle sur l’Arga
Au nord, la Navarre change complètement d’apparence et se couvre de forêts luxuriantes. La forêt d’Irati est l’un des plus grands massifs de hêtres et de sapins d’Europe occidentale. Une grande partie est protégée via plusieurs réserves naturelles.
Le Parc naturel d’Urbasa-Andía offre des plateaux calcaires, des forêts de hêtres et des points de vue spectaculaires sur les vallées.
Une gastronomie succulente et généreuse
La gastronomie de la Navarre reflète à la fois son caractère rural, ses saisons marquées et son positionnement entre Pyrénées et vallée de l’Èbre. On y trouve une cuisine généreuse, basée sur des produits locaux de grande qualité : légumes du potager (asperges de Navarre, poivrons de piquillo, artichauts, haricots), agneau, porc et truite des rivières.
Dans les bars de Pampelune et des villages, les pintxos (tapas du nord) permettent de goûter à de petites bouchées créatives, souvent à base de morue, champignons, œufs, légumes grillés ou charcuteries.
La charcuterie est omniprésente, avec la fameuse txistorra, une saucisse fine et légèrement relevée, servie grillée ou en sandwich.
Les fromages de brebis, proches de l’Idiazabal, accompagnent souvent noix, coings ou miel.
Côté douceurs, on trouve des pâtisseries simples mais savoureuses, comme les “txantxigorris” (galettes sucrées) ou les gâteaux aux amandes.
La Navarre est aussi une région de vignobles : vins rouges, rosés et blancs, souvent très abordables, accompagnent idéalement cette cuisine de terroir. Enfin, la culture des sociétés gastronomiques et des repas entre amis fait partie intégrante de l’art de vivre local, où l’on prend le temps de cuisiner et de partager à table.
Au final, la Navarre est une destination à taille humaine qui concentre tout ce que l’on aime en voyage : des paysages spectaculaires et variés, des villages de caractère, une histoire forte et une gastronomie chaleureuse. Qu’on vienne pour randonner dans les forêts du nord, traverser les décors de western des Bardenas, flâner dans les ruelles médiévales ou savourer des pintxos à Pampelune, on y trouve toujours une ambiance authentique, loin du tourisme de masse. Si tu cherches une région encore un peu secrète, accessible en voiture depuis la France et idéale pour un road trip, la Navarre mérite clairement de figurer en haut de ta liste de prochains voyages.
