Un récit de voyage écrit par Olivia Kohler, Le P’tit Reporter
Le Lesotho, souvent surnommé le “Royaume dans le ciel”, est un état unique au monde : tout son territoire se trouve au dessus des 1 000 mètres d’altitude, entièrement enclavé par l’Afrique du Sud. Avec ses paysages spectaculaires, sa riche culture et son histoire fascinante, le Lesotho reste une destination encore méconnue qui promet une expérience authentique et hors des sentiers battus. J’y ai passé dix jours avec mon 4×4 et je peux vous dire que ça a été un énorme coup de cœur. Petit pays certes, mais grandes découvertes !
A la découverte du Lesotho
Géographie et climat du Lesotho
Le cadre montagneux du Lesotho façonne son identité. Le pays est dominé par les Montagnes du Drakensberg et la chaîne des Maloti, qui culminent à plus de 3 400 mètres au Thabana Ntlenyana, le plus haut sommet d’Afrique australe. Ces reliefs escarpés contrastent avec les vallées fertiles et les vastes plateaux, créant une grande diversité de paysages : sommets enneigés en hiver et prairies verdoyantes au printemps.
Le climat du Lesotho est fortement influencé par l’altitude. En été austral (de novembre à mars), les températures sont relativement chaudes en journée, mais les nuits restent fraîches. C’est aussi la saison des orages, avec des averses fréquentes qui alimentent les rivières et réservoirs, essentiels pour l’agriculture et l’approvisionnement en eau de l’Afrique du Sud. L’hiver austral (de mai à août) est marqué par des conditions plus rudes : les gelées sont courantes, la neige recouvre souvent les sommets, et certaines zones deviennent difficiles d’accès. Entre ces deux saisons, les périodes de transition offrent un climat plus doux, propice aux randonnées et à la découverte du pays.
Moi j’y étais à la fin de l’été austral, en mars. Il n’y avait pas encore de neige et les températures étaient douces mais le froid s’installe rapidement. Des amis à moi y sont allés en plein hiver austral, certains chemins sont difficiles d’accès mais les sommets enneigés et l’atmosphère globale sont uniques !
Culture et histoire du Lesotho
Le Lesotho est un pays profondément attaché à son héritage culturel, où les traditions du peuple Basotho restent au coeur de la vie quotidienne. Majoritairement pasteurs et agriculteurs, les Basotho sont connus pour leur sens de l’hospitalité et leur fort esprit communautaire. La culture orale occupe une place essentielle : contes, proverbes et chants rythment les moments de partage, tandis que les danses traditionnelles marquent les célébrations et les rituels.
L’artisanat reflète également ce lien avec les racines : la laine de mohair issue des chèvres locales est transformée en tapis et textiles de grande qualité, exportés dans le monde entier. Mais l’objet le plus emblématique reste sans doute la couverture Basotho, aux motifs symboliques, portée lors des cérémonies, des mariages ou encore comme vêtement du quotidien pour se protéger du climat montagnard. En se baladant à travers le Lesotho il est impossible de passer à côté !
L’histoire du Lesotho est marquée par la résistance et la résilience. Au XIXᵉ siècle, le roi Moshoeshoe Ier réussit à unir les clans Sotho face aux invasions zouloues et aux menaces des colons boers. Grâce à sa diplomatie et à sa stratégie, il parvient à préserver l’autonomie de son peuple, faisant du Lesotho un royaume distinct au sein de l’Afrique australe. Toutefois, face à la pression croissante des colons, le pays devient un protectorat britannique en 1868 sous le nom de Basutoland. Pendant près d’un siècle, il vit sous administration coloniale, mais conserve son identité culturelle et politique. Ce n’est qu’en 1966 que le Lesotho obtient son indépendance et retrouve son statut de royaume constitutionnel.
Aujourd’hui encore, la monarchie joue un rôle symbolique important dans l’unité nationale, tandis que la culture Basotho continue d’imprégner la vie sociale et les traditions. Ainsi, entre héritage ancestral et histoire marquée par la lutte pour l’indépendance, le Lesotho incarne un mélange unique de fierté culturelle et de résilience historique.
Conseils pratiques pour voyager au Lesotho
Visa et formalités pour entrer au Lesotho
Les ressortissants français n’ont pas besoin de visa pour des séjours
touristiques de moins de 14 jours. Toutefois, il est essentiel de vérifier les exigences spécifiques à votre nationalité avant le départ, car elles peuvent évoluer. Votre passeport doit être valable au moins six mois après la date d’entrée et il est conseillé de conserver une copie de vos documents importants en cas de perte ou de vol.
Se déplacer au Lesotho
Le Lesotho étant un pays entièrement montagneux, la location d’un 4×4 est fortement recommandée pour explorer les zones rurales et les hauts plateaux. Les routes peuvent être accidentées, étroites et parfois boueuses, surtout après la saison des pluies. Pour les trajets plus courts, les taxis et minibus sont disponibles dans les villes, mais pour s’aventurer dans les villages ou sur des cols comme le Sani Pass, un véhicule tout-terrain est indispensable. Prévoyez également assez de carburant, car les stations-service peuvent se faire rares en dehors des grandes villes.
Autres conseils pratiques
Habillez-vous en couches, car le climat change rapidement en montagne. Préparez-vous à avoir une connexion limitée à Internet en dehors des villes et n’hésitez pas à faire le plein de denrées quand vous tombez sur un supermarché, on peut passer un moment sans en voir !
Mes coups de cœur au Lesotho
Maseru, capitale du Lesotho
Située sur les rives de la rivière Caledon, à la frontière avec l’Afrique du Sud, Maseru est la capitale et la plus grande ville du Lesotho. Bien que relativement petite à l’échelle des grandes métropoles africaines, elle constitue le principal centre économique, politique et culturel du pays.
Maseru séduit par son mélange entre modernité et traditions basotho. On peut y visiter le Palais royal et le Parlement, symboles de la monarchie et de la vie politique du royaume, mais aussi flâner sur les marchés animés où l’on découvre les fameuses couvertures basotho, les chapeaux mokorotlo et l’artisanat local en mohair.
La ville offre également quelques lieux historiques et culturels intéressants, comme la cathédrale de Notre-Dame des Victoires, l’un des bâtiments emblématiques de l’époque coloniale, ou encore le Centre culturel Basotho, qui permet d’en apprendre davantage sur les traditions et le mode de vie du peuple.
Avec ses hôtels, restaurants et cafés, Maseru constitue enfin un point de départ pratique pour explorer le reste du pays, tout en offrant un premier aperçu de la chaleur et de l’hospitalité de ses habitants.
Maletsunyane Falls
Les Maletsunyane Falls, situées près du village de Semonkong au coeur du Lesotho, comptent parmi les merveilles naturelles les plus impressionnantes du pays. C’est clairement mon coup de coeur !
Cette cascade spectaculaire mesure plus de 190 mètres, ce qui en fait l’une des plus hautes d’Afrique. Nichée dans un écrin montagneux, la chute offre un spectacle saisissant, surtout après la saison des pluies, lorsque le débit de l’eau est puissant. J’ai trouvé les environs à la fois sauvages et grandioses.
La région attire autant les amoureux de nature que les amateurs de sensations fortes. Pour les voyageurs en quête de calme, il est aussi possible de randonner sur les sentiers environnants, de parcourir les paysages à cheval ou simplement d’admirer la chute depuis les différents points de vue.
Katse Dam
Le Katse Dam, niché au coeur des montagnes Maloti, est l’un des ouvrages d’ingénierie les plus impressionnants d’Afrique. Construit dans les années 1990 dans le cadre du Lesotho Highlands Water Project, ce barrage voûte en béton, haut de 185 mètres, est le deuxième plus grand du continent. Il retient un immense réservoir aux eaux bleu profond, entouré de collines verdoyantes et de vallées escarpées, offrant un panorama spectaculaire qui contraste avec la rudesse du relief environnant.
Au-delà de sa beauté, le Katse Dam joue un rôle stratégique majeur : il permet d’alimenter en eau une partie de l’Afrique du Sud et produit également de l’hydroélectricité pour le Lesotho. Le site propose un centre d’accueil des visiteurs, où l’on peut découvrir l’histoire et les coulisses de ce projet colossal, ainsi que des visites guidées de l’intérieur du barrage, une expérience impressionnante qui révèle l’ampleur de l’ouvrage !
Sani Pass
Le Sani Pass est l’un des cols de montagne les plus spectaculaires d’Afrique australe et une étape à ne pas sous estimer. Situé à plus de 2 800 mètres d’altitude, il relie la province du KwaZulu-Natal en Afrique du Sud aux hauts plateaux des montagnes Maloti du Lesotho.
Cette route sinueuse et vertigineuse, accessible uniquement en 4×4, est célèbre pour ses virages en épingle à cheveux, ses pentes abruptes et les panoramas à couper le souffle qu’elle offre sur les vallées verdoyantes en contrebas.
Au sommet, juste à côté de la frontière, on découvre un petit hameau dominé par le Sani
Mountain Lodge, qui abrite le pub le plus haut d’Afrique. Un chouette lieu où les voyageurs s’arrêtent pour manger un bout ou boire un verre. Attention, le Sani Pass ce n’est pas pour tout le monde : 4×4 obligatoire et bonne maîtrise de son véhicule en terrain difficile obligatoire. Sinon, il est possible de passer par une agence pour le découvrir avec un professionnel.
Parc national de Ts’ehlanyane
Le Parc national de Ts’ehlanyane est le plus vaste parc national du Lesotho et un véritable refuge pour les amoureux de nature et de randonnée. Situé dans le nord du pays, il offre des paysages spectaculaires de montagnes, de vallées, de rivières et de cascades. Son altitude varie de 1 900 à plus de 3 200 mètres, ce qui crée une grande diversité de climats et d’écosystèmes.
Le parc abrite une faune et une flore uniques au Lesotho, dont des bouquetins, des damans, des oiseaux endémiques et une végétation rare adaptée aux conditions montagneuses. On peut y randonner pour explorer de nombreux sentiers balisés !
Le Parc national de Ts’ehlanyane est un petit havre de tranquillité et un lieu incontournable pour découvrir la beauté sauvage et préservée du Lesotho, loin de l’agitation des villes.
Randonner à cheval au Lesotho
Probablement ma plus belle expérience dans le pays ! Faire une randonnée à cheval au Lesotho est l’un des meilleurs moyens de découvrir la beauté sauvage et la vie traditionnelle du royaume.
Je suis partie pour deux jours de Trek à travers les plateaux, les vallées et les rivières du sud est du pays. Moyen de transport traditionnel des Basotho depuis des siècles, le cheval est le meilleur moyen pour comprendre un peu plus de la culture locale. Une immersion totale dans la nature et le mode de vie rural.
Débutants ou confirmés, il y en a pour tout le monde : balade à la demi-journée, trek sur plusieurs jours, etc. D’ailleurs, dormir dans un village reculé du Lesotho est une expérience inoubliable et authentique. Je ne peux que vous recommander de le faire !
Le Lesotho est une destination unique et enrichissante qui mérite le détour ! Je ne peux que vous recommander d’y passer du temps et d’aller à la rencontre de ses habitants. Pour la randonnée, pour la culture ou pour l’authenticité, ce petit royaume au dessus des
montagnes saura vous émerveiller. En tout cas moi, j’ai eu un réel coup de coeur pour le
Lesotho !
