Les Français ne savent pas s’il faut dire le Molise ou simplement Molisé. Peu importe, de toute manière, 99 % d’entre eux n’ont jamais entendu parler de cette province du sud de l’Italie. A leur décharge, il s’agit de la deuxième région la moins vaste et la moins peuplée de la « botte » avec seulement 300 000 habitants sur un territoire d’environ 4 000 km². Seul le Val d’Aoste, dans les Alpes, est derrière dans les deux classements. Coincée entre les magnifiques régions des Abruzzes, au nord, et des Pouilles, au sud, bordée par la mer Adriatique, il est à peu près évident que le Molise à beaucoup à offrir aux voyageurs en quête de soleil, de plages somptueuses, de villages médiévaux et de vins italiens. Alors, c’est parti pour le Molise…ou le Molisé.
Campobasso et Isernia, les deux « grandes » villes du Molise
Campobasso, 48 000 habitants, est la capitale de la région du Molise. Elle est située ur un plateau à environ 700 mètres d’altitude. Son centre historique, perché et surtout médiéval, est dominé par le Castello Monforte. Les quartiers modernes se retrouvent relégués en contrebas. Le vieux centre est animé. Il faut absolument voir la cathédrale della Santissima Trinita.
Isernia, 21 000 habitants, est plus petite mais tout aussi historique. Elle est située dans la vallée du Volturno, au pied des Apennins. On y retrouve des vestiges romains et médiévaux, notamment la cathédrale San Petro.
Oratino, labellisé plus beau village d’Italie
Ortino est niché au milieu des collines molisanes. Ses habitations en pierre et ses ruelles tranquilles évoquent un cadre rural préservé, loin de l’agitation urbaine. La vie locale tourne autour de l’agriculture familiale : vergers, oliveraies et petites parcelles cultivées ponctuent le paysage. Les environs d’Ortino offrent des promenades faciles entre champs et bosquets, idéales pour qui recherche calme et immersion dans la campagne molisane. C’est un lieu qui plaît aux visiteurs en quête d’authenticité et de rythme rural.
Le village médiéval de Fornelli
Fornelli est un petit village perché à environ 15 km au sud-ouest d’Isernia. Installé sur une colline, il offre des panoramas dégagés sur la vallée du Volturno et les collines environnantes. Le centre historique conserve des ruelles étroites et maisons en pierre typiques de l’architecture molisane.
L’église paroissiale de San Nicola se dresse au cœur du village, souvent accompagnée de petites chapelles rurales disséminées alentour. Fornelli a une forte tradition culturelle et folklorique : festivals locaux, foires et fêtes religieuses rythment l’année et mettent en valeur la gastronomie régionale (pâtes faites maison, charcuteries, fromages).
Les environs offrent des sentiers pour de courtes randonnées et des paysages agricoles avec oliviers et vignobles.
Le village de montagne d’Agnone
Perchée à environ 650 mètres d’altitude, Agnone est célèbre pour sa tradition artisanale ancienne : la fonderie Marinelli, active depuis plus d’un millénaire qui produit cloches et objets en bronze réputés internationalement.
Le centre-ville médiéval est traversé par des ruelles étroites, des palais en pierre, des escaliers et des places où se mêlent architecture religieuse et civile. La cathédrale de San Marco et plusieurs églises baroques témoignent du riche patrimoine religieux et artistique local.
La gastronomie locale est robuste et typique des montagnes — caciocavallo, salaisons, plats de pâtes rustiques et sucreries traditionnelles comme le ferratello.
Termoli, pas seulement pour la plage
Comme dit précédemment, le Molise possède un littoral qui donne sur la mer Adriatique et des plages qui invitent à la baignade. Sa station balnéaire principale se nomme Termoli. Elle n’a rien d’artificiel car son centre historique , perché sur une colline basse, est entouré de remparts médiévaux et dominé par la vieille cathédrale San Basso. Le pittoresque port ancien, avec ses maisons colorées et ses bateaux de pêche, donne un charme authentique. Les ruelles étroites invitent à flâner entre boutiques artisanales, cafés et trattorie servant des plats de fruits de mer locaux.
Le Castello Svevo, forteresse normande-souabe, offre une vue panoramique sur la côte. Termoli est aussi un point de départ pratique pour des excursions vers les îles Tremiti.
Le site archéologique de Saepinum
Saepinum est une ancienne ville samnite, puis romaine, dans la plaine au pied du Matese, près de Sepino. Souvent surnommée la “Petite Pompéi du Molise” car le plan de la ville romaine est très lisible et bien conservé. On voit encore nettement les murailles avec tours er portes monumentales, forum, basilique, thermes, fontaines. Le théâtre romain est l’édifice le plus spectaculaire.
A voir également dans le Molise, le théâtre romain de Larino, construit entre le IIᵉ et le Iᵉʳ s. av. J.-C, non loin de la côte adriatique.
Le massif du Matese pour randonner
Le massif du Matese est à cheval sur les régions du Molise et de la Campanie. Depuis le Molise, les balades démarrent depuis les villages de Bojano, Roccamandolfi ou la station de sports d’hiver de Campitello Matese.
C’est un massif calcaire/karstique, avec crêtes, lapiaz, grottes et un important réseau de sources. Les sommets culminent autour de 2 000 m, donnant une vraie ambiance de moyenne/haute montagne. Les versants sont couverts de forêts de hêtres et de prairies d’altitude utilisées comme alpages.
A voir également aux abords du Matese, la Basilica Santuario dell’Addolorata di Castelpetroso.
Les spécialités culinaires du Molise
Chaque région d’Italie a sa recette de pâtes. Dans le Molise, il s’agit des cavatelli (cavatielle) molisani. Ce sont des pâtes fraîches en forme de petits rouleaux creusés, souvent servies avec de la sauce tomate-poivron et ragù d’agneau…ou plus simplement avec des légumes selon la saison (brocoli, feuilles de navet, etc.). Le tout arrosé généreusement par la très bonne huile d’olive.
Dans les montagnes, on mange de la fascadielle, une polenta à la sauce tomate, parfois enrichie de viande ou de saucisse. On trouve aussi des soupes paysannes à base d’orties ou d’épinards sauvages (orapi), souvent avec des haricots et un peu de lard. Les charcuteries typiques se nomment la signora di Conca Casale (grosse saucisse de porc) ou la ventricina di Montenero di Bisaccia (saucisson épicé).
Sur la côte, c’est poulpe séchée, morue en sauce, rougets farcies et soupes de poisson.
Côté fromage, goûtez le fromage à pâte filée caciocavallo. Enfin, pour les becs sucrés, osez le peccellate, petite pâtisserie farcie au moût de raisin, parfois frites ou passées au four. A dévorer sans modération : les caragnole, des beignets au miel, et les cauciuni au pois chiches.
A noter aussi que le Molise est connu (encore discrètement) pour ses truffes noires et parfois blanches, avec des producteurs et expériences de recherche de truffes dans l’arrière‑pays.
Les vins du Molise
La Tintilia est le cépage le plus emblématique de la région. Il donne des rouges assez tanniques mais élégants, notes de fruits rouges et noirs, épices, parfois une touche balsamique.
Si vous louez une maison de vacances dans le Molise, pensez à souscrire une assurance pour vous protéger contre les aléas de la vie, du voyage, les mauvaises surprises et les annonces frauduleuses.
