Vous préparez un voyage au Maroc et vous hésitez entre Merzouga ou Zagora pour découvrir le désert ? Ces deux destinations font rêver : dunes, bivouacs sous les étoiles, balades à dos de dromadaire… Pourtant, l’expérience n’est pas tout à fait la même. Voici un guide complet pour vous aider à choisir.
Merzouga : le grand désert de dunes
Merzouga est un petit village situé au bord de l’Erg Chebbi, un immense erg de dunes de sable doré pouvant atteindre plus de 100 mètres de haut. Ici, vous trouverez le décor de carte postale : grandes dunes de sable à perte de vue, couchers et levers de soleil spectaculaires, ciel étoilé loin de toute pollution lumineuse.
A Merzouga, tout tourne autour du désert :
- Balades à dos de dromadaire au coucher ou au lever du soleil
- Nuit en bivouac dans des camps plus ou moins confortables (du camp berbère simple au camp de luxe)
- Randonnée à pied dans les dunes, sandboard, quad ou 4×4
- Rencontres avec des familles nomades et découverte de la culture locale
L’ambiance est plus sauvage et immersive, surtout si vous choisissez un camp un peu éloigné de la route principale.
Le principal inconvénient de Merzouga est la distance. Comptez 7 heures de route depuis Fès et 9 heures depuis Marrakech. C’est donc une destination à privilégier si vous disposez d’au moins trois jours, et idéalement plus.
Zagora : le désert accessible depuis Marrakech
Zagora est une petite ville au cœur de la vallée du Drâa, entourée de palmeraies, de regs (déserts de pierres) et de zones arides. Autour de Zagora, on trouve des paysages semi-désertiques et rocailleux, des petites dunes de sable et une belle alternance entre oasis, palmeraies et zones complètement désertiques.
Depuis Zagora, vous pouvez :
- Partir en excursion à dos de dromadaire pour le coucher du soleil
- Passer une nuit en bivouac dans le désert à proximité
- Visiter les palmeraies et kasbahs de la vallée du Drâa
- Découvrir une région plus habitée, avec des villages traditionnels
L’atmosphère est souvent plus douce et moins isolée qu’à Merzouga, ce qui peut rassurer certains voyageurs.
Le grand avantage de Zagora, c’est son accessibilité. Comptez environ 6 heures de route depuis Marrakech. C’est donc la meilleure option si vous avez peu de temps mais que vous voulez quand même vivre une nuit dans le désert.
Les alternatives à Merzouga et Zagora
Quand on se demande où aller dans le désert au Maroc, on pense souvent à Merzouga ou Zagora. Pourtant, il existe d’autres options qui peuvent mieux correspondre à votre façon de voyager, à votre temps sur place ou à votre envie d’isolement.
Erg Chegaga, l’alternative sauvage à Merzouga
Erg Chegaga est souvent présenté comme le « grand frère sauvage » de Merzouga. On y trouve de grandes dunes de sable, un vrai sentiment d’infini et surtout beaucoup moins de monde. L’accès est un peu plus aventureux, avec une piste en 4×4 à partir du village de M’hamid, mais c’est justement ce qui fait son charme. C’est une très bonne option si vous rêvez de dunes et de ciel étoilé, mais que vous voulez éviter les zones les plus touristiques.
M’hamid El Ghizlane, la dernière oasis avant le Sahara
Plus au sud, M’hamid marque la fin de la route et le début du grand désert. Le village est calme, entouré de palmeraies, de regs (déserts de pierres) et de dunes à proximité. C’est le point de départ idéal pour des randonnées chamelières et des treks de plusieurs jours dans le Sahara. Si vous imaginez votre voyage comme une immersion lente et profonde dans le désert, plutôt qu’une simple nuit en bivouac, M’hamid est une très belle alternative à Merzouga et Zagora.
Erg Lihoudi, un bon compromis
Entre Zagora et M’hamid, Erg Lihoudi offre une belle porte d’entrée vers le désert. Les dunes sont moins impressionnantes qu’à Merzouga ou Chegaga, mais suffisantes pour vivre une première expérience du Sahara. Les camps y sont généralement confortables, l’accès est plus simple que pour Chegaga et l’isolement moins radical. C’est un bon choix si vous cherchez des dunes de sable sans aller “au bout du monde”.
Erfoud et Rissani, le désert version patrimoine
Autour d’Erfoud et de Rissani, l’ambiance est déjà très désertique, même si l’on n’est pas toujours au milieu des dunes. On découvre ici des oasis, des palmeraies, des vieux villages de terre, des marchés et des sites de fossiles. C’est une base intéressante si vous voulez combiner culture, villages traditionnels et excursions à la journée vers des zones désertiques, plutôt que passer tout votre temps dans un seul erg.
Ouarzazate et ses environs, l’avant-goût du désert
Si vous manquez de temps et que la longueur de route vers Merzouga ou Zagora vous décourage, la région d’Ouarzazate peut être une solution. Les paysages deviennent déjà arides et minéraux, avec des plateaux rocailleux, des kasbahs, des oasis comme Skoura ou Fint. Ce n’est pas un désert de dunes, mais l’ambiance est clairement saharienne. Pour un court séjour au départ de Marrakech, cela permet de ressentir la proximité du désert sans passer des heures et des heures sur la route.
Quelle est la meilleure option pour aller dans le désert marocain avec des enfants ?
Pour un voyage dans le désert avec des enfants, l’option la plus simple et la plus adaptée est généralement Zagora plutôt que Merzouga.
En famille, l’idéal est de limiter le temps de route et de choisir une expérience pas trop extrême. Depuis Marrakech, Zagora (ou un camp proche, type Erg Lihoudi) se prête bien à une excursion de 2 jours et 1 nuit. La route est plus courte que pour Merzouga, les paysages sont déjà très dépaysants, et la nuit en camp reste une vraie aventure pour les enfants (balade en dromadaire, feu de camp, ciel étoilé), sans les heures supplémentaires de voiture.
Que comprend une nuit dans le désert marocain ?
En général, une nuit dans le désert comprend à peu près les mêmes prestations :
- Transfert jusqu’au camp (souvent à dos de dromadaire, parfois en 4×4)
- Dîner sur place, souvent un repas marocain complet.
- Animation du soir (musique autour du feu, ciel étoilé, ambiance conviviale)
- Nuit en tente (plus ou moins confortable selon le niveau de camp)
- Petit déjeuner le lendemain matin
- Retour vers le village ou la route principale.
Quelle est la meilleure période de l’année pour se rendre dans le désert marocain ?
La meilleure période pour aller dans le désert marocain est de mi-octobre à fin novembre, puis en mars–avril.
En automne (octobre–novembre), les températures sont généralement idéales : journées chaudes mais supportables, soirées agréables, ciel souvent dégagé. C’est l’un des meilleurs moments pour profiter des dunes sans souffrir de la chaleur, que ce soit à Merzouga, Zagora ou Chegaga.
En hiver (décembre–février), les journées restent souvent ensoleillées, mais les nuits peuvent être très froides, surtout à Merzouga et dans les ergs plus isolés. On dort parfois proche de 0 °C ou en dessous, donc il faut bien prévenir tes lecteurs : prévoir des vêtements chauds, bonnet, polaire, chaussettes épaisses. C’est une très belle période pour le ciel étoilé et pour ceux qui craignent la chaleur, à condition d’être bien équipés pour la nuit.
Au printemps (mars–avril, parfois début mai), on retrouve des températures très agréables, avec des journées douces à chaudes et des soirées encore supportables. C’est une autre période idéale, souvent un peu plus animée (vacances scolaires, plus de voyageurs), mais parfaite pour découvrir le désert en famille ou entre amis.
En été (juin–août, parfois début septembre), il vaut mieux déconseiller le désert aux voyageurs qui supportent mal la chaleur extrême. Les températures peuvent dépasser largement les 40 °C en journée, et les nuits restent lourdes.
